アメリカでUber Eatsがデリバリーロボットの導入を進めている。Uber Eatsはロサンゼルスで2022年からデリバリーロボットの運用を始めているが、2024年までに他の都市でもサービスを開始し、合計2000台のデリバリーロボットの運用を開始するという。Uber Eatsがデリバリーロボットの導入を急ぐ背景には何があるのか。デリバリーロボットの今後の展開などを含めて諸々考察する。
もくじ
Uber Eatsが導入したデリバリーロボット
Uber Eatsは、2022年からロサンゼルスのウェストハリウッド地区で自動運転デリバリーロボットの運用を開始した。デリバリーロボットは、Uber Eatsが出資したスタートアップ企業のサーブ・ロボティクスが開発したもので、レベル4（限定された条件下における完全自動運転）の自動運転を実現している。
車道ではなく歩道を通行するロボットは小型コンテナ程度の大きさで、最大50ポンド（約22.67キログラム）の荷物を最大時速11キロメートルのスピードで運搬する。なお、レベル4の自動運転で運用されるものの、事故や事件などに備えて人間のスーパーバイザーが常時モニタリングを行っている。
ロサンゼルスで200店の飲食店が参加するまでに拡大したパイロットプログラムはテストフェーズを終え、Uber Eatsはロサンゼルス以外の都市でもデリバリーロボットの運用を開始するとしている。Uber Eatsによると、年内に全米で少なくとも2000台のデリバリーロボットの運用を開始するという。
Uber Eatsがデリバリーロボットの導入を急ぐ背景
いささか急に見えるUber Eatsによるデリバリーロボットの導入だが、その背景には何があるのだろうか。それは、やはりデリバリーコストの問題だろう。「飲食店がサブスクで利用できる注文サービスChownowとは」という記事で、現在アメリカで飲食店がフラットフィーのサブスクリプションで利用できるオンラインオーダリングプラットフォームの「Chownow」の利用が拡がっていることを紹介したが、その背景にあるのがUber Eatsなどのサードパーティーのフードデリバリーサービスが飲食店に請求するフィーの高さだ。
確かに、サーブ・ロボティクスが主張するように、Uber Eatsは「重さ2ポンド（約907グラム）のブリトーを、車重2トンの自動車で配達する」という壮大なリソースの無駄遣いをしている。人間のドライバーを雇い、車重2トンの自動車にガソリンを注入してフードデリバリーをさせるよりも、自動運転のデリバリーロボットを使う方のコストが安く、ひいては飲食店が提示する価格も下げられると判断したのであろう。またデリバリーロボットであれば、ユーザーがチップを支払う必要もない。
デリバリーロボットが襲撃される事件も
導入するメリットが多いように見えるデリバリーロボットだが、懸念される事件も発生している。デリバリーロボットが運用中に襲撃される事件が複数発生しているのだ。デリバリーロボット運用のパイロットプログラムが実施されたのはウェストハリウッド地区だが、比較的治安が良いとされるウェストハリウッド地区においてホームレスやギャングの若者などに襲撃され、コンテナから商品が収奪される事件が発生している。
中には商品を収奪するだけでなく、ロボットを横倒しにし
なお、実際に襲撃の被害にあったサーブ・ロボティクスによると、デリバリーロボットが襲撃されるのはあくまでもレアケースであり、サーブ・ロボティクスのデリバリー完了率は99.9%に達しているという。
デリバリーロボットの今後はどうなる？
サーブ・ロボティクスの創業者でCEOのアリ・カシャーニ氏はCNBCのインタビューで、サーブ・ロボティクスのデリバリーロボットの現在の価格が「数万ドル程度」と示唆した上で、今後さらに下がる可能性について言及している。価格が下がることで導入する飲食店が増え、さらに価格が下がるという好循環が生まれる可能性は決して低くないだろう。
デリバリーロボットは、日本ではスーパーマーケットやコンビニエンスストアからのデリバリーに使われるケースが多く、アメリカのように飲食店による利用はまだ少ないようだ。しかし、2022年には東京都内でファミリーレストランの料理などを指定エリアへ配達するデリバリーロボットの実証実験が行われるなど、飲食店によるデリバリーロボット利用のトライアルが始まっている。
関連リンク
https://www.serverobotics.com/
https://mashable.com/article/uber-eats-delivery-robots